1991年2月，特立尼达岛(Trinidad)的Greaves酒业公司的总工程师Lesley simpson正在着手完成新的瓶装生产线的设计，余下的最后一个重要问题是如何处理生产线末端的物料处理环节。目前公司是利用手工劳动把整箱的啤酒搬上货盘，Lesley正在考虑使用自动化设备的可能性。

　　公司背景

　　Greaves酒业公司位于加勒比海南部的特立尼达岛上，公司由John Greaves创立，自建立以来，公司已建立了极佳的声誉。Greaves啤酒委受旅游者的喜爱。由于上述原因，几年前公司开始了对美国适量出口的业务，1991年2月，销售量达到了公司历史上的最高水平。啤酒在一年之中会有四个销售高峰期：2月份的狂欢节、6个星期之后的复活节、8月底的独立日及12月份的对诞节期间。在每个销售高峰期，公司的生产安排都异常紧张，此时，Greaves公司要雇用更多的人手并进行加班生产。

　　酿造过程

　　啤酒酿造的开始阶段是通过酶的作用从麦芽中提取糖。糖液与蛇麻子一起煮沸，生成一种消过毒的浓缩的溶液。蛇麻子的煮沸过程中起到了防腐剂的作用并且使啤酒带上了苦味。然后滤去蛇麻子，将溶液降温至50°F，进行持续7天的发酵过程，在这个过程中酵母将糖转化为酒精与二氧化碳，发酵之后啤酒进一步降温至30°F并储存10天(这期间将酵母分离)，然后通过硅藻土粗略地过滤，储存24小时后再通过一个精细的过滤过程，人工加入二氧化就准备装瓶了。在装瓶与装箱之后，将啤酒存于产成品仓库准备运往各零售点。

　　目前的瓶装与存储作业

　　瓶装部门与仓库位于同一建筑之内，但其间用金属丝网隔开了。目前的瓶装生产线具有每分种400瓶的生产能力，通常的生产作业是两班制，每班8小时，一周工作5天。受周期性因素的干扰，该生产线仅有85%的时间能正常运行。在过去三个月中生产线每天三班运行，这意味着以前晚上进行的维修保养工作现已开始干扰生产时间。第三班人员供给困难并且难以监督管理。但瓶装生产能力的扩大能使三班制成为不必要，每分钟1000瓶的生产能力，仅需一班作业便可以满足需要，只是偶尔需加班而已。

　　目前瓶装生产线上的最后工序是由两个操作员执行的，他们用手工将每箱装24瓶的货箱堆码到木制货盘上。每箱重32.7磅，每个货盘装40箱(分5层装，每层8箱)。每个操作员的周薪是360美元，他们分别在不同的货盘上独立工作。每搬一个箱子到货盘平均需要7.5秒的时间。两台叉车将装满的货盘运到仓库，在仓库货物堆码到3英尺高。公司有12台叉车。通常任何时候至少有两台在修理车间。仓库有4个储存空间，通常两个堆货，两个不堆货。仓库的空间非销售高峰临近时是够用的，而当销售高峰到来时，为增加库存，仓库的通道里都堆码着过多的存货。

　　新的瓶装生产线

　　新的瓶装生产线要求的主要变化是在瓶装车间。由于增加了两名包装工将货物卸到两台通道运输车上，生产线的产出能力将每分钟增加600瓶。除了这些，还计划装备一套新的空瓶与进料系统，这样将会占满瓶装生产线与仓库之间的现有空间，因而，有必要把卸货盘与装货盘的作业移到仓库去。从三条瓶装线到仓库所需要的传送系统需耗资108 000美元。把装卸货盘作业移至仓库的一个好处是缩短了叉车的行走路线。Lesley计算出在新场地的车辆来回时间是在35秒到3分钟之间，平均可能为1分种。

　　自动化的货盘装运设备

　　Lesley正考虑在新场所以自动化介绍人盘装运设备替代手工装载作业的可能性。机器作业在概念上与手工的装载过程是相似的。它会按事先确定的堆码方式一次搬8箱到货盘上然后降低货盘，继续装下一层。装满的货盘被放到卸货传送设备上，该设备能够支撑三个装满的货盘，这种机器需要一个操作员，其职能是确保在万一有麻烦时关闭机器以及在进料点发生堵塞时负责清除。操作员每周薪水可能为450美元，由于操作计数和机器高度的原因，货盘装运设备将需要一个与手工装载不同的进料系统。

　　Lesley正在考虑两种不同厂牌的设备：Perrin和Clark。他已经收到了二者的有关资料，并已与他们的销售代表会谈过，另外Lesley还与北美地区多家啤酒厂的经理们也进行了会谈。Lesley认为，需要这样一台货盘装运设备，它每分种能搬运45箱，使用50赫兹交流电，每货盘至少能装40箱，而且堆码方式与目前系统相同。Perrin和Clark都说他们能提供令Lesley满意的设备。

　　Perrin传送设备公司是一家美国公司的加拿大子公司，它负责处理全境及英国的销售，与母公司相对独立运作。Perrin公司以其传送系统的轻便、易于安装、持久耐用及效率高而有盛誉达五十多年。其另一特色是它的所有传送设备都能够实现三种基本类型—活动滚筒式，重力式、传送带式的转换，Perrin公司还曾经为加拿大设计过谷物处理与矿物加工装置并制造过多种传送系统。Perrin公司表示它将专为Greaves公司设计一台机器，它能每分钟处理45箱并能按每层8箱堆码5层、6层或7层高，这台机器将是高度机械化的，由齿轮、皮带等组成，不需任何基础设施。它需要在生产线上达到每平方英寸120磅的压力，这已经超过了目前生产线上的每平方英寸90磅的指标。因此，还需要增加一台小型空气压缩机，这需要化费2 400美元，Perrin公司将在设备送达后派出一名熟练技师用10天时间来帮助安装。该设备的保质期为一年。Perrin公司的货盘装运机(包括空气压缩机在内)在报价是324 000美元。

　　Clark装载系统公司也是一家美国公司，在货盘装运设备领域有极高声誉。它能提供满足各种指定规格的标准模型，设备堆码高度可达5层、6层或7层高。Clark公司的货盘装运机是液压装置型，几乎没有机械部件，但它需要在地板上掘一个12英尺的洞以使活塞能提升货盘。服务与保证条款与Perrin公司的一样。Clark公司也制造传送设备，但与Perrin公司的机械相比，显得更笨重、占地方、安装困难，但其质量与耐用性也是有口皆碑的。Clark公司的货盘装运机报价为408 000美元。

　　如果Lesley决定使用自动化装运机，那么三条输出产品线就必须合成一条以便向该装货机传递货物。这要求Perrin公司与Clark公司都要对加入生产线的运输控制系统提出报价。该系统必须将箱子移动到那条单一输出线上，每层8箱自动地进行计数。

　　Clark公司表示，运输控制单元将索价72 000美元，再加上价值60 000美元的从瓶装生产线末端的控制单元和从控制单元到装货机的引导传送设备；Perrin公司对控制系统报价为72000美元，对传送系统报价为48000美元。必须培训名技工夹维护自动装货机。Lesley认为当供应商的技师来Greaves公司安装和起用设备时就可以借机完成培训。货盘装运机不是深奥复杂的机器，对于一个熟练技工而言，维护保养它并不困难，备用件可以从制造商那儿得到。但就正常的维护保养来说，成本是可以忽略不计的。Lesley认为可以从已雇用的在瓶装车间服务的技工中训练两名来兼职处理货盘装运机的事务，他们的周薪是540美元。

　　考虑之中的两台货盘装运机需要从仓库到瓶装部门的电力供应。每台货盘装运机的功率是12.75马力，每年的动力消耗大约需化4500美元。对于任何一个货盘装运——传送系统来说，安装成本都是一笔不小的费用。Lesley估计整个Perrin系统加上运输控制，由当地工程承包商安装的话要花90  000美元，而Clark系统完成安装需要108000美元。

　　Lesley想知道Greaves公司是否应该在购买了自动化货盘装运机后将货盘堆码改为7层，他无法弄清怎样量化改变后的优势与劣势。不管怎样，Lesley都希望找到处理产成品的可能的最好系统Lesley对这种装置并不熟悉，然而要获取别人的帮助也不是那么容易，以满足未来需要为基础来辨明某项投资价值，这是Greaves公司的标准作法。并且该项投资从长远看，还必须在未来能够提供合理的回报